Самодеятельное художественное творчество привлекает Афанасьева С. Л. в ранние годы, когда он, учащийся Кемеровского музыкального училища, один из активных посетителей композиторского курса действовавшего при училище. Уже тогда Афанасьев С. Л. пробует писать музыку, выступать по радио и телевидению со своими музыкальными оранжировками.

С 1970 года Афанасьев С. Л. работает в крупнейшем Дворце культуры «Прогресс» Кировского района города Кемерово. Здесь он создает оригинальный оркестр народных инструментов и ансамбль ложкарей. С этими художественными коллективами Афанасьев С. Л. объездил значительную часть Кузбасса, его приглашали для участия в смотрах, конкурсах в города Новосибирск, Красноярск, Иркутск. Творческие начинания молодого художественного руководителя получили широкое признание. Для Афанасьева С. Л. эти успехи оказались дополнительным стимулом к поиску новых путей и средств самосовершенствования. Он начинает учебу на заочном отделении Московского государственного института культуры. С открытием Кемеровского государственного института культуры Афанасьев – преподаватель на кафедре народных инструментов. Одновременно продолжает заниматься с самодеятельными художественными коллективами. Постепенно у Афанасьева С. Л. формируется свой художественный взгляд, свои формы и методы работы с народными талантами. Высокий художественный вкус, образованность и культура позволяют руководимым им самодеятельным коллективам достигать подлинных вершин творческого мастерства.

В 1977 году самодеятельный оркестр народных инструментов под художественным руководством Афанасьева становится лауреатом Всероссийского фестиваля народного творчества. Оркестр народных инструментов, ансамбль ложкарей были рекомендованы оргкомитетом Всероссийского фестиваля для гастрольных поездок по городам Сибири и Дальнего Востока. Коллективы, выпестованные мастером, побывали с концертами на строительстве Байкало-Амурской железнодорожной магистрали, выступали перед моряками Тихоокеанского флота, рыбаками Сахалина и Владивостока.

Самодеятельный ансамбль ложкарей – оригинальный, самобытный творческий коллектив, созданный Афанасьевым, явился в известном смысле плодом новаторских поисков мастера. Ансамбль состоял из нескольких десятков отчаянных подростков, вы­сокая техника владения инструментами, музыкальность, замешанная на подростковой виртуозности и лихости повсеместно при выступлении вызывало в зале настоящее ликование зрителей.

В начале 80-х годов Афанасьев С. Л. начинает учебу в заочной аспирантуре при Московском государственном институте культуры. Становится кандидатом педагогических наук, выдвигается на заведование кафедрой народных инструментов, а затем получает назначение на должность проректора по творческо-исполнительской работе Кемеровского государственного института культуры. Все эти годы Афанасьев С. Л. не переставал писать инструментальную и вокальную музыку, участвует в конкурсах кузбасских композиторов. Им подготовлено немало талантливых музыкантов, многие из которых продолжают дело своего учителя, руководят музыкальными коллективами и ансамблями.

В 1985 году Афанасьеву С. Л. присвоено почетное звание «Заслуженный работник культуры РСФСР».