Ирина Алексеевна Попова - почетный работник общего образования, заслуженный работник культуры РФ, директор Муниципального образовательного учреждения дополнительного образования детей «Городской Дворец детского (юношеского) творчества им. Н.К. Крупской».

Родилась в Новокузнецке. Учителем мечтала стать с детства. Очень запал в душу учитель географии и классный руководитель Виталий Семенович Костиков, участник войны, строгий, но всем сердцем любивший свой класс. Его уроки географии были самыми интересными, увлекательными, развивали интерес к знаниям. Так и пошла Ирина Алексеевна по стопам своего любимого педагога – получила образование по специальности «учитель географии и биологии». «Очень хотелось быть похожей на тех педагогов, которые нас учили», - вспоминает она. Ирина Алексеевна успешно училась в школе, но при поступлении в педагогический институт в первый раз не прошла по конкурсу. Для нее это была первая, очень обидная неудача. Она переживала, что не оправдала надежды учителей и родителей, и поэтому сразу решила устроиться на работу. «Учетчица швейной фабрики «Березка». Это моя первая запись в трудовой книжке», - теперь с гордостью вспоминает Ирина Алексеевна, довольная тем, что ее трудовая деятельность началась с рабочей профессии. На следующий год она прекрасно выдержала вступительные экзамены и успешно поступила на географический факультет пединститута.

Так случилось, что учителем Банновской школы Крапивинского района, куда попала по распределению, проработала всего один год. Талантливая девушка была замечена в районе, и по возвращении из отпуска ее избрали секретарем райкома комсомола по работе с учащейся молодежью.

Вернувшись в родной Новокузнецк, избиралась секретарем комитета комсомола пединститута, секретарем горкома комсомола и Кемеровского обкома ВЛКСМ.

Уже более 23 лет Ирина Алексеевна работает во Дворце детского (юношеского) творчества им. Н. К. Крупской: методистом, заведующей отделом, заместителем директора, исполняющей обязанности, а сейчас директором этого уникального учреждения.

Дворец творчества – как родной дом, частичка ее души. Здесь все наполнено теплотой и уютом. Она стремится к тому, чтобы детям, педагогам, родителям было комфортно в этом доме добра, любви и творчества, чтобы педагоги с радостью шли на работу, а дети на занятия. Во Дворце жизнь бьет ключом, здесь юные новокузнечане делают свои первые успехи в творчестве, постепенно достигая высот в искусстве, спорте, технике на российском и международном уровнях. «Придерживаюсь демократичного стиля руководства, но вместе с тем человек очень требовательный к себе и сотрудникам. Сама стараюсь любую работу выполнять качественно, этого же требую и от коллектива. Приятно, что педагоги понимают меня правильно», - рассказывает Ирина Алексеевна. Каждый сотрудник совершенствует свой профессиональный уровень, стремится идти в ногу со временем, использует инновационные подходы в образовании и воспитании детей. Высокое качество образовательного процесса, достижения детей и педагогов позволили стать Дворцу победителем I областного конкурса «Пять лучших учреждений дополнительного образования Кузбасса», лауреатом Всероссийского конкурса воспитательных систем.

Являясь руководителем учреждения, Ирина Алексеевна много внимания уделяет совершенствованию материально-технической базы, управленческой и организаторской деятельности. Но главная забота директора – воспитанники Дворца. «Общаясь с ними, озорными, любознательными и пытливыми, я испытываю глубокое удовлетворение от того, какие хорошие дети – юные граждане Новокузнецка, занимаются во Дворце. Для каждого ребенка - одаренного, из многодетной семьи, с ограниченными возможностями, находящегося в трудной жизненной ситуации - открыты двери Дворца творчества»

Ирина Алексеевна имеет награды: звания «Почетный работник общего образования РФ» и «Заслуженный работник культуры РФ», медаль «За особый вклад в развитие Кузбасса» III степени, медаль "За служение Кузбассу", медаль "За достойное воспитание детей" Высшая квалификационная категория.